Are librarians totally obsolete?

A parte la personale perplessità sul totally presente nel titolo, convengo che il ponderoso articolo su Degree Tutor (tnks to Grimmo!) svolga un gradito lavoro nell’elencare (e motivare) ben 33 ragioni per cui non si possono considerare le biblioteche istituzioni inutili o datate. Si comincia, attraverso un richiamo al cuore del presente, con un primo statement dedicato a internet:

“1. Not everything is available on the internet
The amazing amount of useful information on the web has, for some, engendered the false assumption everything can be found online. It’s simply not true.”

Ogni obiezione alla vulgata che vuole i bibliotecari (solo) custodi di polverose cinquecentine biologicamente inadatti alla competizione con l’informazione stop-and-shop del nostro tempo, è articolata e ha buone posssibilità di sfatare (falsi) miti e comode certezze. Qualche assaggio dall’elenco:

“… 8. Digitization is going to take a while. A long while.

12. Library attendance isn’t falling – it’s just more virtual now

17. Physical libraries are adapting to cultural change

21. Librarians are the irreplaceable counterparts to web moderators …”

Ora, dal mio punto di vista alcune asserzioni sono un po’ azzardate e mi sentirei di poter affermare che l’autore dell’articolo non è propriamente un fan del 2.0 o della consensus reality (o dei giochi linguistici etc.), però credo che ogni tanto ribadire qualche concetto a proposito della peculiarità del lavoro che si svolge nelle biblioteche e quindi della necessità della loro sopravvivenza, non possa fare che bene… (e però: il dibattito è aperto ;-)

ALA connections

L’ALA ha creato un wiki per raccordare tutte le forme della sua ormai vasta e articolata presenza online. Read/Write Connect si pone come raccoglitore di link e crocevia per tutti i suoi siti, per i blog e i wiki, per i video, per l’isola dell’informazione creata ex nihilo su Second Life ;-), per le foto, per le pagine su MySpace e, insomma, per tutti quei luoghi più o meno ufficiali nei quali la rinomata, autorevole ma non seriosa organizzazione di biblioteche ha deciso di piantare una bandiera …

Sweden to set up embassy in Second Life

Sweden is to become the first country to establish diplomatic representation in the virtual reality world of Second Life, officials said on Friday. We are planning to establish a Swedish embassy in Second Life primarily as an information portal for Sweden, Swedish Institute (SI) director Olle Wästberg told AFP.

The embassy would not provide passports or visas but would instruct visitors how to obtain such documents in the real world and act as a link to web-based information about the Scandinavian country. Second Life allows us to inform people about Sweden and broaden the opportunity for contact with Sweden easily and cheaply, Wästberg said.

Read full article on The Local – Sweden’s news in english.
(via NexGen mailing-list)

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Sviluppi dell’Openurl per le biblioteche

Una mail di Giovi Roz Gastaldi, instructional technologist alla Brown University, recentemente in Italia per un seminario presso l’Università di Milano-Bicocca, mi permette di fare una serie di scoperte cognitivamente e professionalmente significative. Partiamo dall’inizio: il sito delle Biblioteche di Brown (in rifacimento: versione vecchia e nuova). Esploro i link presenti in home page sulla ricerca federata e approdo alla pagina dedicata a InfoGate, il portale adoperato da Brown per Metalib.

Noto che nel nuovo sito è presente anche un quick link alla pagina dedicata a LibX e, dal momento che è da un po’ che mi dedico all’argomento in vista di una sua possibile applicazione nella mia biblioteca, seguo la traccia. Tra le varie spiegazioni (un modello di chiarezza e semplicità!) su ciò che LibX consente di fare, mi imbatto nella vera scoperta della giornata: COinS.

Facciamo un po’ di pregresso: da quando l’openurl e i link resolver hanno cominciato a diffondersi nelle biblioteche di tutto il mondo, diversi sono stati gli sviluppi di questi applicativi. COinS però rappresenta una nuova prospettiva da cui guardare alla cosa. L’openurl è un meccanismo per offrire agli utenti di una certa istituzione servizi più ricchi nella fruizione dell’informazione online, ma ha il difetto di non consentire questi servizi per alcune tipologie di risorse (per esempio certi database di risorse open access o pay-per-view).

Qui parliamo di quelle che, nel gergo dell’openurl, vengono definite source cioè quelle basi di dati, tipicamente abstracting&indexing, cioè senza full-text ma con riferimenti bibliografici, nelle quali gli utenti vengono riconosciuti dagli indirizzi IP di provenienza e vedono apparire accanto alle citazioni icone o diciture (es.: find It! oppure trova nella tua biblioteca etc.), cliccando sulle quali hanno accesso ai servizi forniti per quella particolare risorsa dall’istituzione alla quale appartengono.

Le eccezioni alle source standard, come dicevamo, sono rappresentate per esempio da siti come Google Scholar (questo in realtà offre alle biblioteche anche la possibilità di segnalare i range IP di appartenenza) o Windows Academic o Current Law Journal Content, database, quest’ultimo, che offre i TOC delle maggiori riviste giuridiche internazionali. Come far sì che queste risorse riconoscano gli utenti di una istituzione? Vi sono vari modi: uno (e forse il più semplice), riservato agli utenti Firefox, è scaricare il plugin Openurl referrer. Attraverso la configurazione di pochi parametri è possibile essere riconosciuti come categoria di utenti di una certa università ed avere accesso ai servizi aggiunti che la propria istituzione mette a disposizione per la risorsa selezionata.

Ma abbiamo cominciato parlando di COinS: bene, COinS è una delle modalità attraverso le quali si attiva Openurl referrer e permette di estrarre un’openurl anche da siti web che offrano semplicemente citazioni in puro HTML. Come? Inserendo i metadati relativi alla citazione (contextobject + dichiarazione dello standard openurl) attraverso una piccola aggiunta nei tag title e span (da qui il nome COinS, cioè ContextObject in SPAN) del codice. In questo modo i resolver che risiedono lato client, possono agganciarsi alle informazioni presentate nell’HTML costruendo il cosiddetto openurl latente. E’ stato creato perfino un COinS generator, che produce la stringa che andrà poi inserita nel codice HTML.

I siti* che contengono COinS all’interno dell’HTML sono al momento:

• Citebase
• Copac
• HubMed
• Wikipedia:Book sources
• WorldCat

Mentre due delle applicazioni* lato client che lo supportano sono LibX e Zotero.

* fonte: Wikipedia

Mash-up for medical information

Two great (free) resources for mining web information and mashing it up in new fashionable and useful ways: Authoratory is a tool that analyzes large amounts of data from PubMed to “discover new information about the authors – the information that is not apparent by reviewing one or two of their articles. For each selected author Authoratory gives the following:

• the author status: primary or non-primary
• the list of most frequent coauthors
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Authoratory keyword search is unique as well. It uses keyword frequencies to rank authors against each other. The more papers the particular author publishes for a specific keyword, the higher his rank is in the keyword listings. With Authoratory keyword search it’s possible to quickly find all authors with the expertise in a specific narrow topic.”

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OAIster reaches ten million records

OAIster, the union catalog that harvests open archives and institutional or disciplinary repositories worldwide searching for academic and scientific publications, has now reached TEN million records!

“Developed at the University of Michigan’s Library, OAIster is a collection of digital scholarly resources. OAIster is also a service that continually gathers these digital resources to remain complete and fresh. As global digital repositories grow, so do OAIster’s holdings.

Popular search engines don’t have the holdings OAIster does. They crawl web pages and index the words on those pages. It’s an outstanding technique for fast, broad information from public websites. But scholarly information, the kind researchers use to enrich their work, is generally hidden from these search engines.

OAIster retrieves these otherwise elusive resources by tapping directly into the collections of a variety of institutions using harvesting technology based on the Open Archives Initiative (OAI) Protocol for Metadata Harvesting. These can be images, academic papers, movies and audio files, technical reports, books, as well as preprints (unpublished works that have not yet been peer reviewed).

By aggregating these resources, OAIster makes it possible to search across all of them and return the results of a thorough investigation of complete, up-to-date resources.” (from the press release)

OAIster harvests data provided by 730 contributors from 49 countries and 6 continents, and can be searched by (descriptive) metadata such as Title, Author/Creator, Subject, Language (or Entire Record). These days you can also take a survey for contributing to its improvement.