Scrivere e leggere nell’era post-analogica: appuntamento in Fiera

L’AIB ha avuto la bontà di invitarmi alla Fiera del Libro, per un dibattito tra bibliotecari, librai e scrittori che si terrà il prossimo 12 maggio, intitolato Scrivere e leggere nell’era post-analogica: come i giovani leggono e utilizzano contenuti nei formati tradizionali e digitali.

Qualche idea su cosa dirò: Web 2.0 - principi e pratiche; strumenti di partecipazione; condivisione delle informazioni; social media e libri; tecnologie per la conoscenza; (vera) URGENZA di cambiare paradigma; (finta) BARBARIE in agguato (vedi alla voce Baricco).

E poi? e poi chi vuol sentire il resto venga a trovarci a Torino! Anche perché, trattandosi di una tavola rotonda, i contenuti saranno determinati dal dialogo e dalle interazioni con il pubblico…

Dirò che la mia contentezza di partecipare a questo dibattito è dovuta non solo alla qualità dell’evento e al fatto che si tratta della mia prima volta in Fiera; è che spero di dare il mio piccolo contributo al sostegno (della cultura) del Paese ospite, contro un boicottaggio grave e sbagliato. Diciamo che sarà il mio Buon Compleanno per il 60mo anno di vita di Israele.

Interfacce di programmazione per Google Libri e primi esperimenti

La notizia è passata ieri in primis sulle liste di discussione dedicate al software di Ex Libris Sfx ed è poi dilagata oggi più o meno su tutte le principali mailing list internazionali dedicate alla biblioteconomia: Google Books Search ha rilasciato API pubbliche per l’acquisizione di informazioni sui libri contenuti nel suo database.

Dico “acquisizione di informazioni” perché è bene mettere subito in chiaro che – come rileva giustamente Tim Spalding su NGC4LIB – qui non siamo in presenza di web service à la AWS, laddove le transazioni avvengono in XML e gli utenti hanno la possibilità di fare storage dei dati, lanciare interrogazioni contro database, manipolare le informazioni etc. In GBS API, e in particolare nella Book Viewability API, tutto avviene a livello client-side e ciò rappresenta al contempo una grande possibilità e un limite per le biblioteche e i loro cataloghi.

In pratica le interfacce di programmazione messe a disposizione da Google, sono compilate in JSON, cioè JavaScript che viene interpretato direttamente dal browser dell’utente, cosa che le/gli consente, mentre interroga un OPAC o un catalogo di riviste elettroniche, di accedere alle pagine di GBS dedicate al documento che sta cercando: la biblioteca, in questo caso, rimane al di fuori del processo (e dunque non deve preoccuparsi di laboriose a talvolta impossibili integrazioni di backend), e manifesta la propria presenza solo inviando, all’interno di una pagina web, una richiesta contenente un identificativo ISBN, LCCN o OCLC, verso il database di Google.

Detto ciò, si tratta senza dubbio di un passo in avanti significativo, che aiuta le biblioteche ma anche gli utenti in genere nel reperimento di informazioni sui libri e soprattutto nel riunire tutti i dati utili presenti su Internet circa un particolare item, senza l’obbligo di girare in lungo e in largo e visitare tutti i siti (presumibilmente) papabili… Chiunque può costruirsi le sue richieste: non è necessaria neppure la API key, pure richiesta in molti casi da Google. Basta, con conoscenze davvero minime, costruire una richiesta HTTP GET con i parametri adeguati a quanto richiesto da GBS (e con il limite di caratteri previsto per le richieste di questo tipo) e magari incollare il tutto all’interno del proprio blog o dei record del proprio catalogo o ancora di una pagina creata su Google Pages :-)

Peraltro GBS fornisce anche la possibilità di costruire Url statici, utili in tutti quei casi in cui un utente possa avere disabilitato il JavaScript nel proprio browser (abbiamo detto che tutte le transazioni sono svolte appunto nel browser dell’utente, e non lato server).

Interessanti sperimentazioni su Open Library, Scriblio, che ha subito adattato la sua interfaccia per accogliere la nuova possibilità, l’immancabile LibraryThing (con un avanzamento qui) e finalmente una biblioteca italiana: quella dell’Università di Padova che ha introdotto GBS come target (nel gergo di Sfx) all’interno dei servizi offerti per le risorse elettroniche e anche, all’interno del catalogo online, come database nel quale trovare maggiori informazioni su un testo. Potete vedere una realizzazione pratica seguendo l’indirizzo del libro PERL DBI e poi cliccando su Servizi Esterni -> Google Book Search, per quanto riguarda il catalogo online, e invece cliccando sul pulsante AIRE (in alto a centro pagina), che attiva il menu dei servizi Sfx, nel quale di nuovo trovate la richiesta a GBS, per quanto riguarda le risorse elettroniche.

Le possibilità di richiamare informazioni da GBS sono varie, e rispecchiano il fatto che un libro sia liberamente disponibile alla consultazione in full-text, o che sia solo parzialmente visibile (cioè siano visibili solo alcune sue pagine) o ancora che siano visibili solo degli snippet (piccoli brani interni a una pagina), o infine che nessun tipo di testo sia accessibile all’utente, ma solo la scheda dei metadati bibliografici. Anche le funzionalità che si possono attivare sono molteplici:

• Link to Books in Google Book Search using ISBNs, LCCNs, and OCLC numbers
• Know whether Google Book Search has a specific title and what the viewability of that title is
• Generate links to a thumbnail of the cover of a book
• Generate links to an informational page about a book
• Generate links to a preview of a book

Queste API aperte finalmente destinate ai libri, rappresenteranno un inveramento della mission di Google di organizzare “… the world’s information and make it universally accessible and useful“?

LibraryThing goes Local

State preparando un evento in biblioteca? Volete far conoscere la vostra piccola o grande libreria preferita? Ecco a voi LibraryThing Local, l’anello mancante tra il mondo dei libri online e quello offline, ovvero l’ultima creatura di Tim Spalding, il padre del sito di social book-marking LibraryThing. Un estratto dall’annuncio sul blog (grassetti miei):

“LibraryThing Local is a gateway to thousands of local bookstores, libraries and book festivals—and to all the author readings, signings, discussions and other events they host. It is our attempt to accomplish what hasn’t happened yet—the effective linking of the online and offline book worlds. Books still don’t fully “work” online; this is a step toward mending them.

LibraryThing Local is a handy reference, but it’s also interactive. You can show off your favorite bookstores and libraries (eg., mine include the Harvard Bookstore, Shakespeare and Company and the Boston Athenaeum) and keep track of interesting events. Then you can find out who else loves the places you do, and who else is going to events. You can also find local members, write comments about the places you love and more. [...]

This kind of passion give us hope that LibraryThing Local will swiftly become the web’s best, most complete source for finding bookstores and library—and for the events they throw.  [...] Authors! Publishers! Libraries! Bookstores! Right now, everyone can add events. But they won’t necessarily get to you, so go ahead and add your venues and events. We are experimenting with the concept of “claiming” a venue, so that a bookstore of library can assert control over its basic factual information. (You don’t control the comment wall, of course.) For now, you need to email us. Go to a venue for more details.”

E in omaggio a uno dei sacri principi del Web 2.0, LibraryThing Local non poteva che essere in beta (Beta, Forevah): “LibraryThing Local is not “done.” It’s missing key features, like RSS. And it has a few bugs. For good or ill, that’s how we work around here.

The main planned improvements are:

• RSS Feeds
• Fine-grained privacy settings
• Author and work integration
• Enhanced features for bookstores and libraries that take part
• More stats, like the most interesting events”